Nous nous sommes envolés pour le Vietnam le lundi 25 août 2008, 2 jours après notre mariage... eh oui, nous avions choisi (secret bien gardé) de consacrer notre voyage de Noces à visiter le Vietnam et le Cambodge. Nous partîmes donc du nord (atterrissage à Hanoi) pour aller jusqu'au sud (décollage de Saigon le 13 septembre) de ce pays aux paysages très variés. Nous y étions pendant la mousson, mais elle ne nous a pas trop affecté, nous avons même eu très chaud pendant les 2 premières semaines !
Mardi 26 août : Nous débarquons dans la capitale Vietnamienne à 5h du matin, après une éprouvante nuit dans l'avion. En sortant de l'aéroport, nous prenons un bus local afin de nous rendre au centre ville. Pas de chance, il est 6h du matin mais c'est l'heure de pointe et les bus sont bondés de collégien qui vont en classe.
Nous avons commencé par réserver une croisière sur la Baie d'Along puis nous avons cherché un hôtel afin de compenser notre difficile nuit. Enfin, nous sommes partis à la découverte des petites rues du centre ville.
jeudi 28 août : En revenant de notre virée sur la baie d'Along, nous avons visité le quartier présidentiel de Hanoi. On peut y admirer le parlement, le mausolée de Ho Chi Minh, la tour au drapeau, un grand temple abritant la première université vietnamienne, et enfin la célèbre Pagode au Pilier unique.
mercredi 27 août : Nous avions réservé une jonque de moyenne gamme... c'est à dire très chic ! Départ à 8h en taxi climatisé (heureusement car il faisait 37°C) pour la Baie d'Along (3h de route), avec 1 arrêt obligatoire dans une boutique à touristes. Puis enfin nous arrivons sur le quai rempli de jonques de luxe... La nôtre dispose de 2 chambre uniquement (car nous passerons 1 nuit sur le bateau) plus une salle à manger et un pont avec des transats... Nous nous sommes retrouvés avec deux bordelais pour cette croisière de 24h dans la somptueuse baie d'Along. À part bronzer en admirant le paysage, nous avons visité une grotte dans un rocher, nous nous sommes baignés et nous avons fait du kayak (biplace). Nous avons également dégusté une excellente cuisine maritime.
Vendredi 29 août : Nous arrivons à Hué en train de nuit ; mais cette fois nous sommes bien reposé car nous étions seuls dans notre cabine bien climatisée. Hué se trouve juste au dessous de l'ancienne frontière nord-sud, et c'est la capitale impériale du Vietnam (du moins au XIXe siècle). Elle bénéficie donc d'une enceinte carrée impressionnante englobant toute la vieille ville - y compris fleuves, lacs et grands parcs. Et à l'intérieur de ces murailles, la "cité interdite", forteresse impériale, dont les palais sont en cours de restauration.
Enfin, nous avons mangé dans un restaurant "Routard" où nous avons eu l'honneur d'écrire DAUPHINE en gros sur le mur (HEC et l'ESSEC étaient déjà passés par là !).
Le lendemain matin, nous avons pris un train de jour pour Danang. En fait, la plupart des trains, nommés "express de la Réunification", font le trajet Hanoi - Saigon, avec des voitures lit et des sièges. Arrivés à Danang, nous avons pris un bus local pour nous rendre à Hoi An.
Samedi 30 août : Après une difficile négociation avec les agents du bus afin de ne pas nous faire trop arnaquer, nous arrivons dans ce célèbre village. Hoi An est très apprécié des touristes parce que c'est la seule ville du Vietnam qui a su préserver une architecture du moyen-âge. Elle est même devenu un musée à ciel ouvert, où l'on ne croise des Vietnamiens que dans les boutiques à touristes. Les échoppes d'artisans ont cédé la place aux tailleurs et aux diverses boutiques de souvenirs, restaurants et hôtels en périphérie.
Malgré cela, la ville garde un réel charme, et c'est un paradis pour rencontrer des touristes, prendre du bon temps dans des hôtels confortables (le nôtre avait une piscine) et des restaurants bon marché, et acheter des souvenirs.
Dimanche 31 août : Nous avons d'abord tenté d'aller à la messe, mais à 10h15, nous sommes arrivés 15 min avant la fin ! Ils se lèvent tôt même le dimanche, les Vietnamiens ! Comme nous étions arrivés tard le samedi, nous avons mis à profit la journée du dimanche pour visiter les différentes curiosités de Hoi An. La plus connue est sans aucun doutes le petit pont couvert "japonais" (car ce sont les japonais qui l'ont restauré) que vous voyez ci-dessous. Certains temples chinois (ici Quan Cong) ou maisons communes sont également remarquables. Ce qui était plus exceptionnel, c'était l'élection de Miss Vietnam qui avait lieu le soir même le long de la rivière. Nous y avons donc assisté en direct, puis à la télévision (on voyait mieux!).
Lundi 1er septembre : Après un long voyage en train, nous arrivons à Dieu Tri, où nous prenons un taxi pour Qui Nhon (à 10 km). Nous nous rendons directement chez Barbara, l'adresse quadruplement recommandée par le routard, où nous obtenons une chambre dans un bel hôtel en bord de mer. La vue sur la plage est superbe.
Nous restons dans cette ville 2 jours, car tous les trains étaient pleins. Le 2 septembre marque l'anniversaire de la Révolution communiste, et tous les Vietnamiens sont en vacances... Nous n'avons pas assisté à un grand défilé, mais toutes les villes sont pavoisées de drapeaux vietnamiens et soviétiques.
Le mardi matin, nous sommes partis en moto voir les tours Chams situées aux alentours. Nous y avons pris de magnifiques coups de soleil... Ce qui ne nous a pas empêché d'aller à la plage l'après-midi, ainsi que le lendemain.
Mercredi 3 septembre : Nous avons réservé des places assises dans un Golden Train : un train spécial très luxueux, qui relie Qui Nhon à Saigon ce soir là. C'était assez comique de se retrouver dans la petite gare locale de Qui Nhon avec le train le plus luxueux du pays. A bord, des vidéos en anglais (Charlie Chaplin), un restaurant, des serveurs dans chaque voiture...
Arrivés à Saigon, nous prenons directement un bus pour Phnom Penh, au Cambodge.
Mercredi 10 septembre : Nous revenons du Cambodge par le Mékong, mythique fleuve d'une largeur inconcevable en Europe. La frontière maritime demande un contrôle médical (une pure formalité) sous peine de se retrouver en quarantaine ! Puis la ballade se poursuit sur les petits canaux qui composent le delta du Mékong. En cette saison des pluies, les rives sont inondées et les rizières environnantes ressemblent à de grands lacs que seuls les arbres et les maisons sur pilotis séparent du fleuve. Nous arrivons le soir à Chau Doc, ville fluviale dont une partie des habitations flottent sur l'eau.
Jeudi 11 septembre : La journée commence par la visite en barque de la ville fluviale, avec les maisons sur pilotis, la mosquée (il y a une communauté musulmane), et une ferme aquatique : les poissons élevés ici sont tous destinés à l'exportation, ce qui rend cette activité très lucrative.
Ensuite nous nous rendons à Can Tho, la plus métropole du Delta, d'où nous prenons un petit bateau afin de nous rendre chez l'habitant à la campagne. Le repas de midi nous attend à l'arrivée, puis nous partons à la découverte des environs : aucune route à plusieurs km à la ronde, mais seulement de petits chemins et des canaux qui servent de voie de communication. Le soir, d'autres touristes nous rejoignent et nous profitons d'un succulent et abondant dîner. Les chambres sont en revanche plus spartiates : propres, mais le sol et le lit sont en ciment...
Vendredi 12 septembre : dernier jour de ce périple sur le Mékong, c'était aussi le plus prometteur avec la visite du plus grand marché flottant du monde (à Can Tho)... Finalement, nous ne l'avons pas trouvé extraordinaire, mais nous avons fait une sympathique ballade de 3h sur l'eau, ce qui nous a permis de découvrir la campagne environnante ainsi que d'autres villes avec leur propre marché flottant. La journée se finit par la visite d'un petit jardin et d'une fabrique de bâtons d'encens. Enfin, nous arrivons à Saigon, dernière étape de notre voyage de noces.
Saigon est désignée à juste titre capitale culinaire du Vietnam. En effet, la ville est remplie de restaurants gastronomiques servant toutes les spécialités du pays. Nous en avons tenté un le vendredi soir qui nous a ravi : le restaurant proposait plusieurs menus se composant chacun de 7 plats - 3 entrées, 3 plats principaux et un dessert ! Nous n'avons pas pris le même, ce qui nous a permis de goûter 14 plats, tous meilleurs les uns que les autres. Bien entendu, cette gastronomie a un coût, et les restaurants de Saigon sont au minimum 4 fois plus chers que les autres.
Samedi 13 septembre : Nous avons petit-déjeuner dans notre hôtel avec un couple de franco-vietnamien très sympas, amis de longue date avec les gérants de l'établissement. Nous avons laissé nos bagages sur place et sommes partis visiter le marché Ben Thanh (achat des derniers souvenirs) puis le palais de la Réunification (ancien palais du Gouvernement du Sud), et enfin la cathédrale Notre Dame. Saigon se distingue du reste du pays par une plus grande propreté, un centre ville plus étalé, des boutiques luxueuses le long d'avenues bien entretenues qui rappellent la France... mais aussi par des prix plus élevés, un grand nombre d'occidentaux, et des embouteillages monstrueux.
Le marché Ben Thanh
Le Palais de la Réunification, ex siège du pouvoir sud-vietnamien, et qui est resté tel quel depuis la chute du sud-Vietnam.
La cathédrale Notre Dame
L'Hôtel de Ville, administré directement par le pouvoir central comme les 5 plus grosses villes.